En primer lugar cabe hablar del concepto de «mena», siendo este un mineral del que se puede extraer generalmente un metal, al contenerlo en cantidad suficiente para poder ser aprovechado. Dicho esto, se dice que un mineral es mena de un metal cuando, mediante un proceso minero, se es capaz de extraer ese mineral de un yacimiento. Asociado a una mena está la «ganga», que es el conjunto de minerales que, en un yacimiento, se encuentra en la roca explotada junto a la mena.
Los principales factores que determinan o influyen en la posibilidad de explotar un yacimiento son:
- Situación geográfica.
- Riqueza del mineral.
- Reservas del yacimiento.
- Composición y naturaleza de la ganga.
- Condiciones físicas, principalmente porosidad o compacidad.
- Grado de pureza.
- Grado de humedad y otros elementos que pudiera contener.
